Lo que se denomina o conoce como páralisis del sueño es cuando el cerebro se despierta pero los músculos aún no lo hacen y débito a esto no podemos movernos. Esto ocurre cuando la persona se despierta durante el sueño REM (Rapid Eye Movement, la fase del sueño más ligero) que sucede varias veces en una misma noche.
En el tiempo en que la persona esta sufriendo la parálisis del sueño, esta completamente consciente de si mismo y de su entorno, pero sus músculos permanecen estado inmóvil. A pesar de que esto genera una sensación de angustia, este fenómeno no deja ninguna secuela y es bastante común. Según algunas encuestas, el 8% de las personas la han sufrido alguna vez y todos remarcan que tan solo dura algunos minutos (de 1 a 5). Sí bien la paralisis es suficientemente intensa como para causar nervios, alucinaciones o pánico, no es lo más común. La falta de sueño, el estrés y la fatiga aumentan las posibilidades de que se genere este fenómeno, pero se puede dar en cualquier persona y en cualquier momento.
La parálisis del sueño afortunadamente poco, sin embargo es lo suficiente como para causar alucinaciones nerviosas y crear pánico en la persona.
La parálisis puede ser un síntoma de un trastorno del sueño como la narcolepsia, pero no necesariamente lo mismo (cualquier persona podría llegar a experimentar la parálisis del sueño). La falta de sueño, el estrés y la fatiga aumentan las posibilidades. Las estadísticas muestran que sucede con mayor frecuencia en aquellos que sufren de ansiedad y estrés post-traumático.
Cuando una persona se duerme, el cerebro apaga algunas de las funciones motoras. Es por ello que, durante los sueños, el cuerpo no se mueve en la vida real. A veces este mecanismo falla, y ahí es donde viene el sonambulismo. En la parálisis, el cerebro se despierta, pero a las funciones motoras les toma cierto tiempo para despertarse.
Incluso con todos los sentidos activos, la persona podría quedarse totalmente paralizada; por lo tanto no puede hablar ni abrir los ojos. Pero lo peor, es que en algunos casos, produce la extraña sensación de no estar solo. Es bastante común llegar a experimentar la sensación de una presencia amenazante. Al tener esta alucinación, las personas que creen en lo sobrenatural, afirman haber visto a seres irreales como demonios o alienígenas.
La duración promedio de un episodio de parálisis del sueño es de cuatro minutos, lo que sucede después, es que la función motora vuelve a su funcionamiento normal. A no ser que alguien le despierte, la única manera de "despertar", finalmente es esperar que el cuerpo despierte los músculos para responder por sí solo.
No hay necesidad de temer a los demonios de la noche o a los alienígenas. Si tienes parálisis de sueño ocasionales, puedes tomar medidas en casa para controlar este trastorno. Comienza por asegurarte de dormir lo suficiente. Haz lo que puedas para aliviar el estrés en tu vida; especialmente justo antes de acostarte. Prueba nuevas posiciones para dormir si duermes boca arriba. Y asegúrate de consultar al médico si la parálisis de sueño se convierte en algo muy rutinario.
Aunque podría sonar muy fácil de decir, lo único que se puede hacer en el momento es tratar de mantener la calma, tratar de recordar que es un episodio que no nos robará mucho tiempo, y ser consciente que es un momento que no será eterno, que no estás loco, que no te encuentras en una película de terror, que nadie más está a tu lado, a menos que compartas la cama o la habitación con alguien, y que es un episodio que pronto va a pasar (así esos cuatro o cinco minutos te parezcan eternos).
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